Walter Owen Bentley (W.O.)
Walter Owen Bentley s-a nascut pe data de 16 septembrie 1888 si a decedat la data de 2 august 1971, acesta a fost fondatorul Bentley Motors ltd. Acesta era cunoscut si ca W.O. Bentley sau simplu W.O.
Inainte de a infiinta Bentley, acest a urmat liceul Clifton, in Bristol, Marea Britanie, intre 1902-1905. La varsta de 16 ani acesta a inceput sa lucreza ca inginier de locomotova in Yorkshire. In acelasi timp el concura pe motociclete Quadrant, Rex si Indian.
In 1912 s-a alaturat fratelui sau, Horace Millner Bentley, intr-o companie denumita "Bentley and Bentley", prin care vindeau masini franceze DFP. W.O. nefiind satisfacut de performantele masinilor, a construit si instalat pe masini, pistoane noi din aluminiu, astfel doborand mai multe recorduri la Brooklands in 1913 si 1914. In timpul celui de-al doilea razboi mondial, W.O. a fost capitan in Royal Naval Air Service, unde a jucat un rol important la imbunatatirea motoarelor rotative folosite pe avione cum ar fii Sopwith Camel.
In 1920 W.O. si-a infiintat propria sa companie, Bentley Motors Ltd. In 1921 Bentley lanseaza primul sau model, 3-Litre, model cu care a castigat prestigioasa cursa 24 de ore de la Le Mans, aceasta cursa a fost dominata tot de Bentley in anii 1927, 1928, 1929 si 1930 cu celelate modele create de el. Cel ma reprezentativ sofer al sau este Woolf Barnato, care a castigat cursa de la Le Mans in fiecare cele trei dati in care a intrat in cursa. Castigarea curselor nu l-au ajutat prea tare pe W.O. acesta decise sa vanda majoritatea actiunilor detinute in companie pentru a strange bani, iar Barney Barnato decide sa le cumpere.
Compania a fost afectata de caderea bursei de pe Wall Street, iar compania nu de mult lansase modelul 8-Litre, model destinat celor ultra-bogati. W.O. tratase cu compania Napier pentru achizitia Bentley Motors, dar acestia au fost 'batuti' de British Central Equitable Trust, oferind mai multi bani.
British Central Equitable Trust era de fapt o companie controlata de Rolls-Royce, care au fost speriati de succesul pe care l-ar fi avut modelul Bentley 8-Litre.
W.O. a fost casatorit de trei ori, in 1914 cu Leonie Gore, care a decedat pe cauza gripei spaniole, in 1920 recasatoridu-se cu Audrey Hutchinson, iar in 1931 divortand dupa vanzarea companiei, iar ultima sotie, Margaret, a avut-o din 1934 pana in 1971 cand a decedat.
 |
